Марія була у розпачі, коли дізналася, що її чоловік Степан знайшов у місті іншу жінку. Оскільки їхні троє дітей шкільного віку потребували батька, вона вирішила змиритися з цією ситуацією. Щоночі вона тихо плакала в подушку, борючись зі своїм серцевим болем. Вранці Марія готувала Степанові сніданок, проводила його поцілунком у щоку, а потім із тривогою чекала, чи повернеться він чи вирішить остаточно піти до іншої жінки? Рухаючись потребою зрозуміти, Марія одного разу наважилася поїхати до міста, щоб побачити ту саму жінку. Вона виявила, що Степан зраджував їй із вражаючою красунею.
Марія ж бачила себе простою сільською жінкою, зануреною у свої обов’язки та турботу про інших. Якось Степан повернувся додому раніше, щоб серйозно поговорити з Марією. Передчуючи розмову, вона сіла, заливаючись сльозами, коли Степан оголосив про свій відхід, пообіцявши будинок та аліменти для дітей. Залишившись у розпачі, і не знаючи, як жити далі, коли її молодшій дитині лише десять років, Марія отримала пораду від своєї матері – шукати роботу за кордоном. Послухавши цю пораду, Марія вирушила до Італії. Діти Марії процвітали під опікою своєї бабусі,
коли вона старанно працювала і заробляла гроші. Протягом багатьох років Марія дбала про те, щоб її діти здобули вищу освіту та гарно відсвяткували свої весілля. Степан, запрошений на весілля, зміг запропонувати лише скромний грошовий подарунок через заперечення своєї нової дружини. Марії також вдалося забезпечити кожну дитину квартирою, підготувавши їх до самостійного життя. Після 20 років напруженої роботи Марія повернулася до свого сільського будинку, вирішивши остаточно відійти від справ за кордоном. Почувши про її повернення,
Степан звернувся до неї із пропозицією примирення, стверджуючи, що усвідомив її цінність порівняно зі своєю другою дружиною. Але Марія з усмішкою відмовила йому, заявивши, що життя формується вибором, і деякі шляхи неможливо повторити. Степан навіть намагався вмовити своїх дітей втрутитися, але вони підтримали рішення матері. Саме тоді чоловік зрозумів ціну свого вибору – урок, засвоєний надто пізно.