Микола був роздратований: на вечерю в нього знову макарони із сосисками, незважаючи на те, що він нещодавно віддав Ірі аванс. Іра любила заощаджувати, у тому числі і на їжі. Микола ж втомився після важкого робочого дня і відчував, що заслужив дві сосиски. Він спробував дістати з холодильника другу, але його рішуча дружина стояла на варті, припиняючи його спроби. У досаді Микола закінчив вечерю, вибіг з кухні і вмостився на диван, вдаючи, що дивиться телевізор. Їхній дворічний син Сергій пішов за ним на знак мовчазної солідарності. Іра, не розгубившись, скористалася нагодою, щоб торкнутися теми їхніх фінансових проблем. Микола був їхнім єдиним джерелом доходу, і цього було недостатньо. На думку дружини, Микола як досвідчений
декоратор мав право вимагати підвищення зарплати. Микола ж висловлював свої побоювання щодо спаду у будівельній галузі та можливих звільнень. Незважаючи на це, Іра вірила, що його роботодавці визнають його цінність і не наважаться його відпустити. Коли її заклики не увінчалися успіхом, вона звернулася за порадою до їхньої мудрої літньої сусідки Олени. Олена порадила Ірі взяти справу у свої руки. За її порадою Іра пішла до начальника Миколи, щоб досягти підвищення зарплати. Але з зустрічі вона пішла із незадовільною відповіддю. Директор послався на погані показники роботи компанії та потенційну необхідність відпустити деяких співробітників, хоча б тимчасово. Він навіть зізнався, що продає свій власний автомобіль. Незважаючи на такий похмурий прогноз,
Іра пішла, вважаючи, що чогось досягла. Вона не знала, що її втручання призведе до звільнення Миколи наступного дня. Дізнавшись про це, вона була пригнічена і жалкувала про свій необачний вчинок. Микола, приголомшений таким поворотом подій, звернувся до свого директора по пояснення. Той визнав, що зараз бізнес зазнає труднощів. Але до кінця розмови він погодився залишити Миколу на роботі, але на його нинішній зарплаті протягом трьох місяців, доки вони не підпишуть великий контракт. Микола з полегшенням погодився. Вдома Іру переповнювали почуття провини та докори совісті. Вона з трепетом чекала на повернення Миколи. Коли він нарешті приїхав і розповів про результати, Іра змирилася з тим, що ще три місяці їй доведеться терпіти труднощі. Того вечора їхня вечеря складалася з двох котлет з картопляним пюре та овочевого салату – маленький тріумф Миколи, який ознаменував кінець напруженого та емоційно вимотливого дня.